Plongée en apnée avec les lamantins de Floride

Vous ne pouvez pas oublier la première fois que vous voyez un lamantin dans la nature. De leurs visages potelés ressemblant à des chiots à leur corps qui semble beaucoup trop grand pour naviguer avec efficacité, les lamantins sont une espèce douce et enjouée. Pendant que vous pagayez dans l'une des nombreuses sources ou rivières du centre de la Floride pendant les mois les plus frais de novembre à avril, vous verrez peut-être l'une de ces créatures préhistoriques faire surface pour respirer, semblable à celle d'une baleine ou d'un dauphin, et c'est merveilleux à observer. La plupart des eaux qu'ils habitent sont très claires, ce qui permet une visibilité facile de leurs corps semblables à des dirigeables flottant sans effort à quelques mètres de vous. Vous pouvez sortir votre téléphone de notre short imperméable et prendre une photo, mais ne les dérangez pas.

Lorsque le temps en Floride se refroidit et que les eaux du golfe et de la côte atlantique descendent en dessous de 70 degrés, le lamantin se tourne vers les sources naturelles pour trouver des eaux plus chaudes. Là, ils trouvent des eaux constantes à 72 degrés et un endroit parfait pour se rassembler en grand nombre pour se reposer, se nourrir et s'accoupler. Avec des mâles mesurant jusqu'à 13 pieds de long et pesant 1 300 livres, ils sont la véritable définition des gentils géants. Ils n'ont pas de prédateurs naturels, mais malheureusement, ils sont parfois perdants lors de rencontres humaines accidentelles, telles que des collisions de bateaux ou des engins de pêche. Alors s'il vous plaît, ne jetez pas de déchets et gardez vos affaires dans l'un de nos sacs secs tout au long de la pagaie.

Connaître les meilleures pratiques pour savoir où et comment voir les lamantins est donc bon pour vous comme pour eux.

Où voir des lamantins dans la région centrale de la Floride/Orlando :

La meilleure façon d'interagir avec les lamantins est à distance, afin de ne pas interrompre leurs habitudes d'alimentation ou de repos et qu'ils puissent se comporter naturellement dans leur environnement. Cela étant dit, il existe certaines options qui vous permettent de vous rapprocher un peu sans les déranger.

La zone la plus populaire pour observer les lamantins est la rivière Crystal, dans la région de Kings Bay, à l'extrémité ouest de l'État, près d'Ocala. Ici, vous pouvez marcher ou pagayer jusqu'à Three Sisters Spring, où des centaines de lamantins se rassemblent à chaque saison froide. Parfois, les sources sont fermées, mais vous êtes toujours autorisé à nager ou à faire du kayak dans les voies navigables environnantes. Ici, parmi les multiples zones protégées pour les lamantins, la Patrouille des Lamantins, composée de bénévoles en kayak, fait respecter les directives pour protéger les animaux. Les week-ends sont très fréquentés en raison des excursions de plongée, de bateau à moteur et de kayak qui fonctionnent toutes en même temps, alors attendez-vous à des eaux troubles et à d'autres visiteurs pendant ces périodes. Parfois, la foule chasse les lamantins en début d'après-midi, alors pagayez ou faites une visite le matin. Il y a une rampe de mise à l'eau publique pour kayak sur place .

Le parc d'État de Blue Springs est une autre zone populaire pour observer les lamantins, située juste au nord d'Orlando. Ici cependant, la source est complètement fermée à toute sorte de loisirs lorsque les lamantins sont présents, vous ne pourrez donc pas vous approcher de leur aire de repos. Au lieu de cela, jetez un œil aux promenades autour du printemps et surveillez les bébés lamantins, les alligators et les tortues. Si vous souhaitez pagayer, la rivière Saint-Jean est accessible depuis le parc national et offre un superbe espace à explorer. Pendant les mois les plus frais, vous verrez souvent des lamantins venir ou sortir des sources via cette rivière.

La réserve faunique nationale de Merritt Island se trouve à l'extrémité est de l'État, près de Titusville, et dispose d'une zone d'observation pour les lamantins ainsi que d'aires de pique-nique abritées et d'un ensemble de jumelles polarisées pour voir au-delà de l'éblouissement de la surface de l'eau. Au sud, sur 8 miles, se trouve la zone interdite aux moteurs, qui est un endroit remarquable pour une pagaie prolongée. Il y a des zones d'eau peu profonde et le manque de bateaux signifie que les lamantins adorent traîner dans cette zone. Lancez votre kayak au parc KARS ou au parc Kelly à Titusville pour accéder facilement à la zone interdite aux moteurs.

Si vous avez la chance de nager ou de faire du kayak avec ces grandes créatures, assurez-vous de suivre ces directives générales pour éviter d'enfreindre les lois en vigueur pour protéger l'espèce.

-Ne pas nourrir ni donner d'eau aux lamantins.

-Ne séparez pas un veau de sa mère.

-Ne poursuivez pas et ne poursuivez aucun lamantin.

-Ne piquez pas, ne poussez pas et ne poignardez pas les lamantins.

-Restez à la surface et utilisez un tuba. Ne plongez pas après un lamantin.

-Pratiquer les principes standards de Leave No Trace (emballer les déchets, ne pas déranger la faune, etc.)

Assurez-vous de prendre un appareil photo étanche lors de votre voyage pour rendre visite aux lamantins. Comme vous pouvez le constater, il existe d’excellentes opportunités de photos sous-marines. Un support de poignet est un excellent accessoire qui permet d'avoir l'appareil photo à portée de main lorsque vous pagayez ou nagez. Depuis un kayak, les perches allongées sont des outils utiles pour étendre la portée au-dessus de votre bateau et sous l'eau qui l'entoure, mais assurez-vous qu'elles ne s'approchent pas suffisamment pour déranger le lamantin !

N'oubliez pas que, comme toujours, vous entrez dans l'habitat du lamantin, alors soyez un invité aimable.

Écrit par Matt Graham pour RootsRated et sous licence légale via le réseau d'éditeurs Matcha. Veuillez adresser toutes les questions de licence à legal@getmatcha.com.